Dans le paysage du manga pour adultes, Velvet Kiss fait partie de ces séries dont on entend parler sans toujours oser s’y plonger. Publiée au Japon dans un magazine seinen, elle porte la signature de Chihiro Harumi, une autrice connue pour un trait doux et soigné, loin de l’esthétique parfois brute du genre. Ce premier tome s’adresse clairement à un public majeur, mais la question qu’il pose est surtout de savoir s’il y a plus à y trouver que de l’érotisme. C’est ce que nous allons voir, en regardant ce que cette ouverture promet pour la suite.

Shin Nitta est un employé de bureau sans histoire, qui pense traverser une période plutôt chanceuse. Il tombe pourtant dans un piège et se retrouve du jour au lendemain avec une énorme dette sur le dos, qu’il n’a aucun moyen de rembourser. Le gérant de la société de crédit lui propose alors un marché : son ardoise sera effacée s’il tient compagnie à Kanoko, une jeune femme très belle, mais aussi très gâtée. Dès lors, Shin doit se plier à ses envies, qu’il s’agisse de l’accompagner faire du shopping, de lui rapporter ce qu’elle veut en pleine journée de travail ou de répondre à des désirs plus intimes. Il n’a pas vraiment le choix, mais plus il passe de temps avec elle, plus elle lui paraît difficile à cerner.

Ce premier tome prend son temps pour installer son duo, et ça se ressent : l’histoire avance peu, et on suit surtout le quotidien de Shin, qui court après les caprices de Kanoko. Ceux qui cherchent une intrigue déjà bien lancée risquent de trouver le départ un peu léger. En revanche, le rapport de force entre les deux personnages fonctionne bien, et Kanoko reste assez mystérieuse pour donner envie de savoir ce qui se cache derrière son attitude.

Côté dessin, c’est le point fort. Le trait est propre, sans exagération, et les expressions des visages en disent souvent plus que les dialogues. Les scènes intimes sont nombreuses, mais elles restent traitées avec une certaine retenue, ce qui rend la lecture plus agréable que dans bien des titres du même genre. Au final, c’est une mise en place correcte, qui donne envie de lire le tome 2 pour voir si l’histoire prend de l’épaisseur.