En 2025, SNK signe le retour d’une licence mythique avec Fatal Fury: City of the Wolves. Plus de vingt-cinq ans après le dernier épisode principal, la saga revient sur le devant de la scène avec l’ambition de séduire aussi bien les vétérans que les nouveaux joueurs. Ce retour marque également la renaissance d’une franchise qui a profondément contribué à façonner l’histoire du versus fighting.

Mais avant de devenir l’un des noms les plus respectés du jeu de combat, Fatal Fury est né dans un contexte bien particulier.

Nous sommes en 1991. Les salles d’arcade vivent leur âge d’or et un titre règne sans partage sur le genre : Street Fighter II. Véritable révolution, le jeu de Capcom enchaîne les records et redéfinit les standards du jeu de combat. Face à ce succès colossal, de nombreux éditeurs tentent de trouver leur place sur un marché devenu extrêmement compétitif.

Chez SNK, l’enjeu est de taille. La société vient de lancer sa Neo Geo, une machine réputée pour sa puissance et sa capacité à reproduire à domicile l’expérience des bornes d’arcade. Pour mettre en valeur son matériel et s’imposer face à la concurrence, SNK a besoin d’une licence forte, capable de rivaliser avec le phénomène du moment.

C’est dans ce contexte que naît Fatal Fury: King of Fighters. Plus qu’un simple concurrent de Street Fighter II, le jeu est conçu comme une alternative proposant sa propre vision du combat. Là où la concurrence mise avant tout sur l’affrontement direct, Fatal Fury cherche à raconter une histoire. Le joueur y suit l’ascension de Terry et Andy Bogard ainsi que de leur ami Joe Higashi dans leur quête de vengeance contre Geese Howard, le redoutable maître du crime de South Town.

Dès sa sortie, le titre se distingue par plusieurs innovations, notamment son système de combat sur plusieurs plans permettant aux combattants de se déplacer entre l’avant et l’arrière-plan du décor. Une mécanique ambitieuse qui offre davantage de profondeur stratégique et qui contribue immédiatement à forger l’identité de la série.

Anecdote

Peu de joueurs le savent, mais plusieurs développeurs ayant travaillé sur le premier Street Fighter chez Capcom avaient rejoint SNK avant la création de Fatal Fury. Parmi eux figurait Takashi Nishiyama, souvent considéré comme le véritable père spirituel de la série.

En 1992, SNK capitalise sur le succès de son premier opus avec Fatal Fury 2. Plus ambitieux sur tous les plans, le jeu élargit considérablement son univers en introduisant de nouveaux combattants venus des quatre coins du monde. Cette ouverture internationale permet à la série de gagner en diversité et de renforcer l’aspect « tournoi mondial » qui deviendra l’une de ses marques de fabrique.

Sur le plan technique, Fatal Fury 2 profite pleinement des capacités de la Neo Geo. Les sprites sont plus détaillés, les animations plus fluides et les décors gagnent en personnalité. SNK affirme également sa volonté de raconter davantage qu’une simple succession de combats en développant les différents protagonistes et leurs motivations.

Mais l’ajout le plus marquant reste sans aucun doute l’arrivée de Mai Shiranui. Avec son style de combat inspiré des arts ninja et son design immédiatement reconnaissable, la jeune kunoichi s’impose rapidement comme l’un des visages de la franchise. Son charisme et la qualité exceptionnelle de ses animations marquent les esprits au point de dépasser le cadre de Fatal Fury lui-même.

Anecdote

À une époque où les personnages féminins occupaient encore une place relativement discrète dans les jeux de combat, Mai Shiranui est devenue l’une des premières véritables icônes du genre. Plus de trente ans après ses débuts, elle demeure l’un des personnages les plus populaires de SNK et continue d’apparaître dans de nombreux crossovers et jeux invités.

Avec Fatal Fury 2, la série ne se contente plus de suivre les traces de Street Fighter : elle commence à construire sa propre identité et à poser les bases de son futur succès.

La série gagne ensuite en maturité avec Fatal Fury 3: Road to the Final Victory, sorti en 1995. Plus ambitieux que ses prédécesseurs, le titre affine la formule de SNK en proposant des graphismes plus détaillés, des animations plus fluides et un système de combat plus riche. L’intrigue prend également une place plus importante, permettant d’explorer davantage les différentes facettes de South Town et les liens qui unissent ses protagonistes.

À cette époque, Fatal Fury ne se contente plus d’être un simple jeu de combat : la série construit progressivement son propre univers, avec ses héros, ses antagonistes et ses rivalités devenues cultes.

Cette évolution se poursuivra avec les épisodes Real Bout Fatal Fury, souvent considérés comme l’aboutissement de la formule classique de la série. Plus dynamiques, plus spectaculaires et techniquement impressionnants pour leur époque, ces opus mettent en scène l’un des affrontements les plus marquants de l’histoire de SNK : celui opposant Terry Bogard à son ennemi juré, Geese Howard.

À la fin des années 1990, l’industrie du jeu vidéo est en pleine mutation. De nombreuses licences historiques abandonnent progressivement leurs sprites 2D pour adopter la 3D. Alors que des séries comme Tekken, Virtua Fighter ou SoulCalibur imposent de nouveaux standards, SNK fait un choix audacieux : rester fidèle à la 2D.

C’est dans ce contexte qu’arrive en 1999 Garou: Mark of the Wolves.

Souvent considéré comme le chef-d’œuvre absolu de la franchise, le titre marque une rupture avec tout ce qui a précédé. L’histoire se déroule plusieurs années après les événements des précédents épisodes et met en scène une nouvelle génération de combattants. Au centre de cette nouvelle aventure se trouve Rock Howard, le fils de Geese Howard élevé par Terry Bogard après la disparition de son père.

Le casting est largement renouvelé, seuls quelques vétérans faisant leur retour. Ce changement permet à SNK de moderniser l’univers tout en conservant les fondations qui ont fait le succès de la série.

Mais c’est surtout sur le plan du gameplay que Garou impressionne. Le jeu introduit notamment le système de « Just Defend », qui récompense les joueurs capables de bloquer une attaque avec un timing parfait. Cette mécanique offre de nouvelles possibilités stratégiques et encourage un style de jeu particulièrement offensif et spectaculaire.

Encore aujourd’hui, de nombreux joueurs considèrent Garou: Mark of the Wolves comme l’un des meilleurs jeux de combat en 2D jamais créés.

Anecdote

Le célèbre cri « Are you OK ? Buster Wolf ! » de Terry Bogard, devenu l’une des répliques les plus connues du jeu vidéo, est popularisé par Garou: Mark of the Wolves. Plus de vingt ans après sa sortie, cette phrase est encore régulièrement reprise lors des compétitions et des événements consacrés aux jeux de combat.

Malgré ses qualités unanimement reconnues, Garou: Mark of the Wolves arrive à une période difficile pour SNK. Confrontée à d’importants problèmes financiers au début des années 2000, l’entreprise doit ralentir le développement de plusieurs de ses licences phares.

Fatal Fury entre alors dans une longue période de sommeil.

Pendant plus de vingt-cinq ans, aucun nouvel épisode principal ne voit le jour. Pourtant, la série continue de vivre à travers ses personnages, devenus parmi les plus populaires du catalogue SNK.

Terry Bogard, Andy Bogard, Mai Shiranui ou encore Geese Howard deviennent ainsi des figures incontournables de The King of Fighters, la nouvelle franchise phare du studio.

Anecdote

Peu de joueurs le savent aujourd’hui, mais le nom « King of Fighters » est apparu pour la première fois dans le sous-titre du tout premier Fatal Fury : Fatal Fury: King of Fighters. Le célèbre tournoi de SNK trouve donc directement ses origines dans cette série.

Au fil des années, les personnages de Fatal Fury multiplient également les apparitions dans d’autres licences. Geese Howard rejoint le casting de Tekken 7, Mai Shiranui devient combattante invitée dans Dead or Alive, tandis que Terry Bogard s’impose comme l’un des ambassadeurs les plus populaires de SNK.

Anecdote

En 2019, Terry Bogard rejoint le roster de Super Smash Bros. Ultimate. Son arrivée est saluée par les joueurs du monde entier et permet à toute une nouvelle génération de découvrir l’univers de Fatal Fury. Pour beaucoup, il s’agit de la première rencontre avec le célèbre combattant au blouson rouge.

L’année 2024 marque un tournant symbolique dans l’histoire du versus fighting. Pour la première fois, Terry Bogard et Mai Shiranui rejoignent le casting de Street Fighter 6.

Pour les fans de longue date, cet événement a une saveur particulière. Plus de trente ans après leur rivalité dans les salles d’arcade, les univers de Fatal Fury et Street Fighter se rencontrent officiellement, comme un hommage à l’histoire du genre tout entier.

Le retour tant attendu intervient finalement en 2025 avec Fatal Fury: City of the Wolves. Plus qu’une simple suite, le jeu représente une véritable renaissance pour la franchise.

SNK reprend l’héritage laissé par Garou: Mark of the Wolves tout en modernisant sa formule. Les graphismes adoptent une direction artistique en 3D stylisée particulièrement marquante, tandis que le nouveau système REV encourage un gameplay agressif et spectaculaire, pensé aussi bien pour les nouveaux joueurs que pour les compétiteurs.

Le retour de personnages emblématiques aux côtés de nouvelles têtes permet également à la série de conserver ce qui a toujours fait sa force : un équilibre subtil entre héritage et modernité.

Né pour défier un géant, Fatal Fury est finalement devenu une légende à part entière. De la Neo Geo aux plus grandes scènes compétitives internationales, la saga de SNK a traversé les générations grâce à ses personnages charismatiques, ses rivalités mémorables et sa capacité constante à se réinventer.

Plus de trente ans après les premiers combats dans les rues de South Town, le loup affamé est toujours debout. Et avec City of the Wolves, Fatal Fury rappelle au monde entier pourquoi son nom continue de résonner parmi les plus grands monuments de l’histoire du jeu de combat et qu’il est bien loin d’avoir livré son dernier combat.