Attendu pour le 13 octobre, Valor Mortis tente un pari audacieux : marier l’exigence du Souls-like à une vue à la première personne, le tout sous un parfum de guerres napoléoniennes. En tant qu’inconditionnels des productions FromSoftware et grands amateurs des deux excellents épisodes de Ghostrunner, c’est avec certaines attentes que nous avons approché cette nouvelle création développée par la même équipe, lors de la récente Gamescom. L’occasion de croiser le fer, le feu et la poudre dans les premiers niveaux du jeu, mais aussi de constater que ce premier contact souffle le chaud et le froid.

Un parfum de Bloodborne dans les tranchées 

Dès les premières minutes, Valor Mortis n’a pas peur d’afficher la couleur. Réveil crasseux dans la boue, monstres en tout genre et tranchées lugubres posent d’emblée une ambiance résolument dark. Le titre lorgne également du côté de Bloodborne, avec des lanternes servant de points de sauvegarde. En cas de trépas, il faudra retourner sur les lieux de votre mort pour récupérer vos points perdus. Les codes du Souls-like sont maîtrisés et l’univers napoléonien intrigue. Cette démo s’est cependant montrée avare en éléments de background, nous laissant pour l’instant sur notre faim quant aux véritables enjeux narratifs de ce conflit.

Un premier contact pyromancien en manque de nervosité 

Manette en main, la boucle de gameplay s’articule autour d’une asymétrie de l’arsenal : une arme de corps-à-corps dans la main droite, et un outil secondaire dans la gauche. Dans le tout premier niveau, notre soldat maniait une épée classique accompagnée d’un pouvoir pyromancien rappelant fortement les Plasmides d’un Bioshock. Malheureusement, sur cette première approche, l’expérience s’est révélée plus molle qu’espéré. Les affrontements manquaient cruellement de peps, un constat d’autant plus décevant et étonnant venant d’un studio réputé pour le dynamisme de ses précédentes productions. La vue à la première personne perturbe au début, mais on s’y fait toutefois rapidement, et cela rend les combats à l’épée bien plus sympathiques.

L’arme à feu ravive l’intensité de Ghostrunner 

Heureusement, la donne change drastiquement une fois arrivé dans un niveau un peu plus avancé. Équipé d’une rapière, mais surtout d’une arme à feu en main gauche (le pouvoir de flammes étant toujours disponible), le titre dévoile son véritable potentiel. Le gameplay gagne soudainement en épaisseur et la boucle de combat prend tout son sens. Les affrontements deviennent beaucoup plus intenses et rapides, et l’on retrouve enfin cette nervosité propre aux créateurs de Ghostrunner. Faire parler la poudre augmente l’intensité, et offre de nouvelles opportunités tactiques jubilatoires, comme la possibilité de tirer sur des orbes environnementaux pour déclencher de lourds dégâts de zone. Une véritable embellie après un premier niveau moins plaisant.

Une technique perfectible 

Ces fulgurances ludiques se heurtent hélas à une exécution technique qui laisse encore à désirer, à commencer par des hitbox qui semblent parfois hasardeuses. À plusieurs reprises, notre personnage a encaissé des dégâts alors que la lame de l’ennemi fendait l’air à ce qui semblait être une bonne distance devant nous. À voir s’il s’agit effectivement de bugs de collision, ou si le fait d’être à la première personne complique l’appréciation du volume physique de notre personnage, auquel cas cette perspective ajoutera une couche de difficulté supplémentaire à un jeu qui n’en manque déjà pas. Ajoutez à cela des adversaires capables de frapper à travers les murs, d’autres se téléportant subitement en l’air, ou encore des objets qui disparaissent sans crier gare, et l’expérience perd vite de sa superbe. Gageons que ces petits pépins seront corrigés d’ici la sortie.

Un bilan en demi-teinte 

Ce premier contact avec Valor Mortis nous laisse donc un arrière-goût d’inachevé. Si l’idée d’un Souls-like napoléonien est séduisante, le titre souffle constamment le chaud et le froid. L’approche un peu pataude avec les pouvoirs de feu laisse heureusement place à une belle nervosité une fois les armes à feu débloquées. Reste que le jeu souffre pour le moment d’une finition technique perfectible. Les soucis de collisions entachent sérieusement la précision vitale à ce type d’expérience. Il reste cependant un mois à One More Level pour peaufiner un jeu qui intrigue, mais qui, pour le moment, ne nous a pas complètement conquis.