On mange souvent vite, devant un écran, sans vraiment y penser. Le Gourmet solitaire fait exactement l’inverse : il rappelle qu’un repas peut être un vrai moment à soi. Devenu au fil des années une référence du manga gourmand, il a séduit bien au-delà des amateurs de cuisine, grâce à son ton calme et à sa manière de rendre un plat appétissant en quelques traits. Cette réédition est l’occasion de le redécouvrir, ou de s’y plonger pour la première fois, dans une version pensée pour les lecteurs qui aiment lire comme au Japon.
Le héros travaille dans le commerce, mais ce n’est pas un homme pressé. Il aime les femmes, mais préfère vivre seul. Au gré de ses déplacements, en ville ou ailleurs, il s’arrête quand la faim se fait sentir et choisit un restaurant au hasard. Chaque chapitre met en scène un nouveau repas, avec ses plats, ses ambiances et les pensées de ce promeneur qui prend son temps pour savourer, sans témoin ni conversation. Au total, 32 repas à partager avec lui.
L’atout du manga, c’est sa simplicité. Il n’y a pas d’intrigue compliquée : le plaisir naît d’un homme, d’une table et d’un plat, et des petites réflexions qu’ils inspirent. Le dessin de Jirô Taniguchi, très épuré mais d’une grande précision, suffit à faire sentir une émotion, un souvenir ou une envie. Les plats donnent faim, et les décors, des petites adresses de quartier aux restaurants plus modestes, rendent chaque scène très vivante. Le scénario de Masayuki Kusumi, lui, repose sur un monologue intérieur sincère, souvent drôle, qui donne au personnage une vraie personnalité sans jamais le rendre bavard. On en retire une impression de calme, comme si le manga nous invitait à ralentir nous aussi.
Côté édition, cette version en sens de lecture original propose les 32 repas dans un volume de 336 pages, en noir et blanc, broché sous jaquette. Pour les lecteurs qui découvrent la série, c’est une belle porte d’entrée ; pour ceux qui l’ont déjà lue, c’est un bon moyen de la retrouver autrement. Pour les amateurs de manga contemplatif et de cuisine japonaise, c’est une lecture réconfortante qui donne envie de passer à table.