Au début de l’année 2020, un drama sud-coréen a conquis le public bien au-delà de la Corée : Itaewon Class. Diffusé sur JTBC du 31 janvier au 21 mars 2020, il compte 16 épisodes. Il adapte le webtoon du même nom, écrit par Gwang Jin, qui a lui-même signé le scénario de la série. Le casting réunit Park Seo-joon, Kim Da-mi, Yoo Jae-myung, Kwon Nara et Ahn Bo-hyun. Le succès a dépassé l’écran : le webtoon a dépassé les 430 millions de vues cumulées en janvier 2025, et l’histoire a aussi été adaptée en comédie musicale à Tokyo. Le Japon a également eu droit à son remake, Roppongi Class, diffusé en 2022. Plus de cinq ans après sa sortie, la série reste l’une des références du K-drama.
Park Sae-ro-yi est un jeune homme au caractère entier, qui voit sa vie basculer après une injustice qu’il refuse d’accepter. Plutôt que de se soumettre, il choisit de tenir tête à ceux qui ont plus de pouvoir que lui, quitte à en payer le prix. Quelques années plus tard, il revient avec un objectif très clair : ouvrir son propre bar-restaurant dans le quartier d’Itaewon, à Séoul, et le faire grandir, étape après étape. Pour y arriver, il s’entoure d’une équipe aussi différente que soudée, avec en tête Jo Yi-seo, une jeune femme brillante qui devient sa gérante. Ensemble, ils doivent affronter la concurrence, les doutes et les coups durs, face à une puissante entreprise de restauration qui n’a pas l’intention de leur laisser de place. Entre ambition, amitié, sentiments et défis du quotidien, la série suit le parcours de cette petite équipe qui rêve de grandir et de prouver qu’on peut réussir sans renier ce que l’on est.
J’ai été séduit par la sincérité de cette histoire, qui part de situations très concrètes : trouver un travail, monter un projet, tenir bon quand l’argent manque. Gwang Jin raconte lui-même qu’il s’est appuyé sur la réalité de la jeunesse coréenne, avec ses difficultés pour trouver sa place et ses petits entrepreneurs qui se battent pour réussir. On le sent à l’écran, car les épreuves du restaurant sonnent justes et rendent chaque victoire vraiment agréable à vivre. La série parle aussi de thèmes qui m’ont touché, comme la loyauté, le refus des préjugés et le droit à une deuxième chance. Et l’ambiance d’Itaewon, avec ses néons, ses ruelles et ses soirées animées, apporte une énergie chaleureuse à tout le récit. La musique est également très réussie : elle donne du souffle aux scènes importantes et reste en tête longtemps après les épisodes.
Les personnages sont ce que j’ai préféré. Park Seo-joon est très convaincant en héros posé et déterminé, et Kim Da-mi apporte beaucoup de fraîcheur, d’humour et de caractère à Yi-seo, qui est devenue l’un de mes personnages favoris. Autour d’eux, chaque membre de l’équipe a son histoire et son moment pour briller, et on prend plaisir à les voir gagner en confiance au fil du temps. Les personnages évoluent de façon naturelle, avec leurs forces et leurs fragilités, et leurs liens deviennent de plus en plus beaux à suivre. Les adversaires sont eux aussi bien écrits, ce qui donne du poids à chaque confrontation et rend l’histoire encore plus prenante. Itaewon Class est un drama qui donne de l’énergie, du courage et l’envie de croire en ses projets, et je le recommande vraiment.