Signé par l’autrice Nownow, Gardienne est bien plus qu’un simple manhua : c’est un choc visuel et thématique. Publié dans la prestigieuse collection grand format d’Akata, ce titre s’impose immédiatement comme un objet de collection exceptionnel. Avec sa couverture cartonnée rigide, ses pages en couleur et son somptueux jaspage doré, l’éditeur français a conçu un écrin à la mesure de la puissance graphique de l’œuvre. Le dessin, caractérisé par un trait à l’encre noir profond et une mise en page d’une grande modernité, captive dès les premières pages.
Dans le Taïwan de la dynastie Qing, à Fu-Ch’eng, la valeur d’une femme se résume cruellement à sa capacité à mettre au monde un héritier masculin. C’est dans cette société patriarcale et étouffante qu’une habitante est retrouvée morte ; alors que la population locale s’empresse de classer l’affaire sans suite en concluant à un banal accident, une mystérieuse chamane fait son apparition pour honorer la défunte par une cérémonie funéraire. Fascinée par la liberté et l’audace de cette prêtresse spirituelle, Chieh, une jeune fille de bonne famille terrifiée par la perspective imminente d’un mariage forcé, décide de fuir son destin en devenant son apprentie. Tout en s’initiant aux rituels ésotériques visant à guider les esprits vers l’au-delà, l’adolescente se lance dans une enquête sur de mystérieuses disparitions de femmes qui frappent la ville. Cependant, en ouvrant les portes du monde occulte, Chieh voit d’inquiétants phénomènes paranormaux se manifester autour d’elle et d’étranges marques de mains apparaître sur sa propre chair, la plongeant au cœur d’une fresque horrifique et vengeresse inspirée du folklore traditionnel taïwanais.
Gardienne est un véritable coup de cœur qui marque les esprits dès qu’on l’ouvre. Ce qui frappe immédiatement, c’est la beauté du livre physique avec sa couverture rigide et ses tranches dorées, mais le contenu est encore plus impressionnant. Le dessin à l’encre noire est d’une force rare : il réussit à créer une ambiance sombre, pesante et mystique qui colle parfaitement à l’histoire. On ressent un immense respect pour la culture et les croyances traditionnelles de Taïwan, ce qui donne au récit une authenticité incroyable. Les touches de fantastique et d’horreur ne sont jamais inutiles, elles servent toujours à renforcer l’émotion et le mystère qui planent sur cette ville.
Le point fort de cette œuvre réside dans son message percutant et ses personnages profondément humains. À travers le destin de cette jeune apprentie et de cette prêtresse, l’histoire dénonce avec beaucoup de courage la vie difficile des femmes de l’époque, privées de liberté et soumises aux décisions des hommes. On vibre pour ces héroïnes qui refusent de baisser les yeux et choisissent de s’entraider pour exister. La lecture bouscule, touche en plein cœur et fait réfléchir bien après avoir tourné la dernière page. C’est une œuvre puissante, sombre et nécessaire, que je conseille de découvrir absolument.
Inovadiax