[Test] Forever Ago – Quand les souvenirs deviennent un nouveau départ

Forever Ago est le genre de jeu dont je ressors avec une impression assez difficile à expliquer. Pas forcément parce qu’il propose quelque chose de spectaculaire, mais surtout parce qu’il raconte une histoire qui m’a réellement touché et qui reste en tête une fois l’aventure terminée.

Pendant environ 5 à 6 heures, je vais accompagner Alfred, un homme âgé qui reprend la route dans son vieux van avec son appareil photo. Mais très rapidement, on comprend que ce voyage n’a rien d’une simple escapade. Alfred laisse derrière lui une vie qu’il a partagée pendant 52 ans avec Audrey, sa femme, et chaque kilomètre parcouru va faire remonter des souvenirs de leur histoire.

Un voyage qui commence dans les souvenirs

Le jeu commence pourtant avec Audrey.

On la découvre jeune, avec Alfred, appareil photo en main. Ils voyagent ensemble, prennent des photos, plaisantent et profitent simplement de leur temps à deux. On découvre notamment leur manière de préparer leurs voyages grâce au carnet d’Alfred, rempli de notes, de dessins et de petites choses à accomplir.

Puis le temps passe.

Alfred est désormais vieux, Audrey n’est plus là, et il reprend la route avec ce carnet qui l’accompagne depuis toutes ces années. C’est à ce moment-là que Forever Ago pose vraiment son histoire : Alfred ne part pas seulement quelque part. Il essaie de retrouver une partie de lui-même à travers les endroits qu’il a connus avec Audrey.

Le carnet devient alors beaucoup plus qu’un simple outil pour suivre la progression. Chaque étape comporte notamment plusieurs emplacements réservés aux photos. On peut évidemment en prendre davantage, mais ces clichés ont une vraie raison d’être dans le récit. Photographier les lieux rappelle une habitude qu’Alfred et Audrey partageaient autrefois.

Et j’ai trouvé cette idée particulièrement bien pensée, parce que la photo n’est jamais complètement déconnectée de l’histoire. Elle accompagne la mémoire d’Alfred.

Un gameplay simple, mais qui laisse respirer l’histoire

Il ne faut pas s’attendre à un jeu rempli de mécaniques complexes.

On avance, on explore les différents environnements, on prend des photos, on interagit avec certains éléments et on accomplit quelques petites tâches. Le carnet permet aussi de garder une trace du voyage et de ce qu’Alfred doit accomplir.

C’est assez léger, mais finalement, ça me paraît cohérent avec l’expérience proposée.

Forever Ago ne cherche jamais à transformer son voyage en aventure pleine d’action. Il prend son temps. On marche, on observe, on écoute et on laisse les souvenirs arriver.

Certaines séquences prennent d’ailleurs une forme beaucoup plus narrative. Alfred avance dans des environnements sombres, avec des pétales de fleurs au sol, tandis que des souvenirs de sa vie avec Audrey apparaissent progressivement.

Et ces passages fonctionnent surtout parce qu’ils arrivent au bon moment. Le jeu ne balance pas toute l’histoire d’un coup : il nous laisse comprendre petit à petit ce qu’Alfred a vécu.

Audrey reste présente tout au long du voyage

C’est probablement là que Forever Ago m’a le plus touché.

Audrey est absente du présent, mais elle reste partout. Dans les photos, dans le carnet, dans les lieux qu’Alfred revisite et surtout dans les souvenirs qui reviennent régulièrement.

On comprend notamment qu’Alfred avait prévu de demander Audrey en mariage dans un endroit magnifique. Les choses ne se passent pas exactement comme prévu et sa demande finit par avoir lieu dans un restaurant.

Ce genre de souvenir pourrait facilement devenir très mélodramatique. Pourtant, le jeu garde quelque chose d’assez simple dans sa manière de raconter leur relation. On voit leurs voyages, leurs moments heureux, mais aussi les difficultés qu’ils ont traversées.

Parce que leur histoire n’est pas présentée comme une relation parfaite. Audrey rappelle elle-même qu’ils ont ri, voyagé, mais aussi connu des disputes et des moments compliqués.

C’est justement cette accumulation de petits souvenirs qui fait comprendre ce que représentent 52 années passées ensemble.

Le deuil, sans chercher une solution miracle

Ce que j’ai particulièrement apprécié dans la manière dont le jeu aborde le deuil, c’est qu’il ne cherche jamais à donner une solution facile à la douleur d’Alfred.

Audrey laisse derrière elle une lettre destinée à Alfred. Elle sait qu’il souffre et qu’il se retrouve seul. Elle aurait voulu continuer à marcher à ses côtés, mais elle sait aussi qu’elle ne le peut plus.

Elle lui demande alors de continuer.

De retourner dans les endroits qu’ils ont aimés, de regarder les couchers de soleil, de créer encore des souvenirs et surtout de ne pas laisser son aventure s’arrêter avec elle.

J’ai beaucoup aimé cette manière de parler du deuil parce que Forever Ago ne prétend jamais qu’un voyage suffit à faire disparaître la douleur.

Alfred le dit lui-même plus tard : il souffre encore et cette douleur ne disparaîtra probablement jamais complètement.

Mais quelque chose change.

Il comprend progressivement qu’avancer ne signifie pas oublier Audrey. Il comprend surtout qu’il peut continuer à vivre avec tout ce qu’elle lui a apporté.

Et cette fin…

Le passage à Williamina Peak fonctionne particulièrement bien dans cette logique.

Alfred arrive finalement au sommet avec Lily, la chienne qu’il a rencontrée pendant son voyage. Son carnet contient alors la dernière étape de cette aventure, avec ce sommet qu’il devait atteindre.

Mais surtout, la dernière photo qu’il prend avec Lily n’a pas la même signification que toutes celles qui précèdent.

Pendant une grande partie du jeu, Alfred reproduit une habitude qu’il partageait avec Audrey.

Cette fois, il crée quelque chose de nouveau.

Il prend une photo avec Lily. Une nouvelle mémoire apparaît dans son carnet. Une mémoire qui n’appartient pas au passé.

Et j’ai trouvé ça très beau.

Parce qu’Alfred ne tourne pas la page sur Audrey. Il apprend à vivre avec les pages qu’ils ont écrites ensemble.

Une dernière scène toute simple

Je pensais que l’histoire était terminée après les crédits.

Et puis le jeu continue.

On retrouve Alfred chez lui, dans la maison qu’il partageait avec Audrey. On peut encore explorer les lieux, regarder un album photo, retrouver des objets liés à leur vie et même entendre un message personnel laissé par Audrey sur une carte d’anniversaire.

Il y a aussi tous ces petits détails qui rappellent leur quotidien, comme les citrouilles qu’Audrey avait achetées pendant leur voyage.

Puis Alfred écrit à son tour à Audrey.

Sa lettre répond directement à celle qu’elle lui avait laissée. Il lui explique ce que ce voyage lui a permis de comprendre : elle lui avait permis de devenir quelqu’un qu’il ne pensait jamais pouvoir être. Après sa mort, il avait eu l’impression que cette partie de lui était partie avec elle.

Mais elle était toujours là.

Et finalement, Alfred comprend ce qu’Audrey essayait de lui dire depuis le début.

Il ne doit pas oublier leur histoire. Il doit continuer à vivre avec elle.

La toute dernière scène est presque banale : Alfred prépare deux sandwiches, un pour lui et un pour Lily, puis sort se promener avec elle.

Et pourtant, c’est probablement l’une des scènes qui m’a le plus marqué.

Parce qu’il n’y a plus besoin d’un grand discours. Alfred reprend simplement sa vie.

Une aventure qui vaut surtout pour ce qu’elle raconte

Visuellement, Forever Ago ne m’a pas particulièrement impressionné. C’est correct, mais ce n’est clairement pas là que le jeu m’a accroché.

Sa force est ailleurs.

Dans son écriture, dans sa musique, dans ses souvenirs, dans son carnet et dans cette manière de faire évoluer Alfred sans jamais transformer son deuil en problème à résoudre.

Tout est finalement très bien ficelé autour de cette idée : continuer à avancer sans effacer ce qui nous a construits.

J’ai beaucoup aimé Forever Ago. Même beaucoup, beaucoup.

Ce n’est pas un jeu que je conseillerais pour son gameplay ou pour ses performances techniques. Je le retiens surtout pour ce qu’il raconte et pour la manière dont il m’a fait ressentir l’histoire d’Alfred.

Et après plusieurs heures passées à marcher dans ses souvenirs, c’est assez incroyable de terminer simplement avec un homme âgé, son chien et deux sandwiches.

Parce que cette fois, Alfred ne regarde plus seulement derrière lui.

Il continue sa route.

Verdict

8/10

Forever Ago m’a touché par sa simplicité. Il parle du deuil, des souvenirs et de la vieillesse sans chercher à donner une réponse facile. Alfred souffre encore à la fin, mais il comprend qu’il peut continuer à vivre.

Et parfois, continuer à avancer, c’est déjà énorme.