[Test] Echo Weaver – Quand Outer Wilds s’infiltre dans les Metroidvania

Alors que la franchise Castlevania s’apprête à marquer son grand retour, nous avons eu l’occasion de tester un autre représentant du genre : Echo Weaver. Ou plutôt, un Metroidbrainia, comme aiment à le définir les développeurs du studio Moonlight Kids. Le titre se démarque en effet sur plusieurs points radicaux.

Tout d’abord, il est intégralement construit sur une boucle temporelle, limitant la durée d’une partie à 13 minutes maximum (avec un départ fixé à une seule minute, que l’on prolonge en dénichant des orbes bleues). Mais la notion de Metroidbrainia prend tout son sens ici : dans Echo Weaver, vous ne rencontrerez aucun boss et très peu d’ennemis. L’idée est de remettre en place les pièces du puzzle cognitif pour comprendre comment briser cette boucle. Un véritable croisement entre la structure du Metroidvania et la philosophie d’Outer Wilds, qui s’impose comme une franche réussite ! 

Maîtriser le temps, boucle par boucle

Echo Weaver repose sur une mécanique aussi simple qu’impitoyable : chaque itération démarre invariablement au même point, avec soixante misérables secondes au compteur. Pour survivre et explorer, le joueur doit fouiller les environs afin de trouver des orbes bleues, seules capables de rajouter de précieuses minutes au chronomètre. L’adrénaline est souvent palpable, notamment lorsqu’au beau milieu d’une phase de plateforme ardue, à quelques secondes seulement de l’écran noir, on déniche in extremis une orbe salvatrice. Ce sursis permet de terminer l’ascension et de débloquer un point de voyage rapide, essentiel pour les cycles suivants.

Cependant, contrairement à un Metroidvania classique, la téléportation n’est pas libre ! Pour l’activer, il faut synchroniser son glaive (l’arme tournoyante de notre Weaver) à un point de contrôle spécifique. Le hic, c’est qu’en synchronisant son arme ailleurs, on perd le point de téléportation précédent. Il faut donc anticiper constamment ses objectifs futurs pour placer son glaive au point stratégique le plus opportun.

Le level design est d’une telle intelligence qu’il encourage le joueur à sacrifier volontairement des fins de cycle dans l’unique but de se positionner idéalement, ou de déclencher un mécanisme spécifique pour la boucle suivante. Un exemple marquant intervient lors de la découverte de la carrière : la porte d’accès ne reste ouverte que pendant cinq malheureuses secondes au tout début du cycle. Il faudra donc optimiser ses actions à la perfection pour s’y faufiler à temps. De cette manière, Echo Weaver pousse non seulement à rentabiliser le moment présent, mais aussi à planifier le futur. On apprend à lire l’environnement dans l’espace, mais surtout dans le temps.

La grande trouvaille de Moonlight Kids est d’avoir fait du temps la véritable monnaie du jeu. Dans Echo Weaver, le temps se dépense au sens propre. Vous avez subi des dégâts et souhaitez vous soigner ? Il vous en coûtera le sacrifice d’une minute entière. Vous êtes face à un autel nécessitant une prière pour dévoiler un passage secret ? L’acte de dévotion drainera également votre précieux sablier. Vous désirez acheter une carte ? Même tarif. Cette mécanique transforme la moindre décision en un dilemme cornélien. Faut-il amputer sa partie de soixante secondes pour regagner de la santé et sécuriser une phase de plateforme, ou tenter le diable en progressant blessé pour maximiser l’exploration, quitte à mourir ? Dans cet univers, le temps, c’est littéralement de l’argent.

Le savoir est une arme

Ce parti pris temporel radical justifie pleinement le néologisme de Metroidbrainia. Si vous vous attendiez à un jeu d’action enchaînant les combats d’arène, vous risquez d’être désarçonné. Les ennemis, très rares, servent davantage d’obstacles environnementaux que de véritables menaces martiales. Le titre se présente plutôt comme un immense parcours du combattant intellectuel et physique, mêlant adroitement énigmes complexes et phases de plateforme compliquées.

La progression fait également un fascinant pas de côté. Dans un jeu classique du genre, on débloque des capacités au fil de l’eau pour atteindre de nouvelles zones. Dans Echo Weaver, on ne débloque pas de nouvelles compétences physiques : on s’en souvient. Dès la première minute, notre Weaver possède l’intégralité des aptitudes nécessaires pour fouiller l’entièreté de la carte ; c’est simplement qu’il ignore (et le joueur également) comment les exécuter. C’est uniquement votre propre connaissance des mécaniques de l’univers et de ses règles qui vous permet d’avancer. Cette approche réduit logiquement la rejouabilité (il est techniquement possible de terminer le jeu du premier coup si l’on connaît déjà tout), mais elle apporte une cohérence folle à l’univers. Il arrive d’ailleurs d’activer involontairement un portail en effectuant une action dont on ignorait l’existence et l’effet, ce qui procure un véritable bug dans le cerveau. 

Un tableau de quêtes bien utile

Face à la densité des mystères, notre cerveau est mis à rude épreuve. Fort heureusement, le jeu met à disposition des outils salvateurs. Au-delà d’un menu récapitulant les pouvoirs dont nous nous sommes « souvenus », un tableau de pistes centralise notre objectif principal, les indices récoltés et les quêtes annexes. On prend un grand plaisir à voir ce tableau se remplir, à sentir qu’on progresse et qu’on touche au cœur du mystère, pour finalement réussir à faire cette run optimisée nous permettant d’avancer. 

Car Echo Weaver ne manque pas de choses à faire ! Entre l’histoire principale où il faudra dénouer tous les mystères, et toute une galerie de personnages très sympathiques ayant besoin de notre aide à chaque fois (car eux ne gardent pas la mémoire d’une boucle à l’autre), il y a de quoi bien remplir les 13 minutes maximum d’une run sans s’ennuyer !

Une DA magnifique 

Cette quête d’exploration et de savoir est magnifiée par une direction artistique visuelle et sonore d’excellente facture. On explore des mondes très colorés aux teintes légèrement pastel, et chaque écosystème parcouru a véritablement sa propre ambiance qui lui est propre. Les environnements regorgent de détails subtils qui viennent agrémenter ces mondes. La bande-son accompagne parfaitement cette direction artistique, sans grande envolée mais toujours parfaitement en accord avec l’ambiance. 

Un petit bémol vient cependant ternir l’exploration, prouvant que le mieux est parfois l’ennemi du bien. Dans de rares cas, on croit apercevoir une plateforme sur laquelle rebondir, pour finalement réaliser qu’elle appartient au décor d’arrière-plan, placée là uniquement pour l’esthétisme du monde. 

Un engrenage temporel qui a tout de même des petits grains de sables

Cependant, toute boucle a ses failles, et Echo Weaver n’échappe pas à la règle. Si l’expérience reste magnifique, des petites imprécisions de gameplay viennent parfois entacher ce beau tableau, et ajouter un peu de frustration, surtout quand nous sommes pressés par le temps. Le déclenchement d’une capacité en particulier manque un peu de justesse, entraînant des chutes non nécessaires faisant perdre un peu de temps et de vie. Dans un jeu où chaque seconde compte, échouer à cause d’une imprécision de contrôle entraîne une frustration plus grande qu’à l’accoutumée.

De plus, certains passages poussent le concept un peu trop loin dans l’approximation. Il arrive parfois que l’exploration exige de scruter scrupuleusement sa carte pour deviner la topographie d’une zone inaccessible, puis de lancer son arme, le fameux glaive, un peu « au pif » à travers le décor afin de trouver le passage. Cette mécanique de tir à l’aveugle casse légèrement la fluidité organique de la progression et donne l’impression de contourner le jeu plutôt que de résoudre une énigme par la pure logique. Des petits défauts d’exécution qui font parfois pester, mais qui ne parviennent heureusement jamais à briser l’attrait irrésistible de la boucle.

Une réussite totale

Echo Weaver réussit un tour de force magistral en insufflant une originalité folle au genre très codifié du Metroidvania, le mariant brillamment à la progression par la connaissance d’un Outer Wilds. 

En nous privant d’un arsenal évolutif classique pour miser exclusivement sur notre intellect et notre gestion de la boucle temporelle, le titre de Moonlight Kids offre une aventure rafraîchissante, audacieuse et extrêmement gratifiante. L’adrénaline de la course contre la montre, où le temps sert autant de limite que de monnaie d’échange, est sublimée par une direction artistique magnifique, et la satisfaction de réussir à emboîter toutes les pièces du puzzle n’a pas d’égal. 

Malgré quelques imprécisions de gameplay agaçantes et de rares lancers de glaive à l’aveugle un peu hasardeux, le frisson de l’exploration chronométrée et l’immense satisfaction de chorégraphier la boucle finale parfaite l’emportent haut la main. Un Metroidbrainia singulier et généreux, qui donne furieusement envie d’arrêter le temps pour continuer d’en profiter.