Il y a des séries qui prennent leur temps pour monter en puissance, et d’autres qui, à un moment, vous font sentir que tout ce qui a été construit va enfin payer. Solo Leveling est clairement dans ce second cas avec ce tome 16. Depuis les premiers volumes, on a vu Sung Jinwoo grandir, encaisser, se transformer, et on se doutait bien que les menaces allaient finir par devenir énormes. Cette fois, on a vraiment la sensation que la série joue gros. L’ambiance est plus lourde, les enjeux touchent la planète entière, et chaque page donne l’impression qu’un événement important peut tomber à tout moment. Pour les fans du webtoon comme pour ceux qui découvrent l’histoire en papier, ce volume est un rendez-vous qu’on attend depuis longtemps, et on le sent dès qu’on le prend en main.
Jinwoo part conquérir un portail de classe A avec la Guilde des Chevaliers, mais la journée ne se passe pas du tout comme prévu. Au même moment, une rupture de donjon éclate dans le lycée de sa petite sœur, Jin-Ah. Des orcs envahissent les couloirs et s’en prennent aux élèves, et la jeune fille se retrouve coincée, sans issue pour s’échapper. Pendant ce temps, la situation mondiale empire : les monarques et leurs armées déferlent sur la Terre, loin de là où Jinwoo se trouve, et ils font de gros dégâts parmi les chasseurs comme chez les civils. Jinwoo doit alors faire face à un adversaire redoutable, Antares, le roi des dragons, dans un combat où il ne peut pas se permettre de perdre.
Ce tome tient ses promesses côté action. Le combat est long, intense, et les couleurs et les dessins donnent de la force à chaque coup. Ce qui marche bien, c’est que l’histoire ne reste pas uniquement sur la bagarre : la scène au lycée avec Jin-Ah apporte un côté beaucoup plus humain, et on a peur pour elle, tout simplement. Ça change le rythme et ça donne envie de tourner les pages vite pour savoir comment tout ça va se croiser. Jinwoo reste aussi un héros très agréable à suivre, avec ce petit côté invincible qui devient ici plus fragile.
Tout n’est pas parfait pour autant. Certains passages avec des retours en arrière peuvent embrouiller un peu, et il faut parfois s’accrocher pour bien suivre ce qui se passe et dans quel ordre. Mais ça reste léger face au plaisir qu’on a à lire ce volume. La fin laisse la porte ouverte pour la suite, ce qui donne tout de suite envie de lire le tome d’après. Un très bon tome, solide, qui ravira ceux qui suivent Jinwoo depuis le début.