J’ai eu l’opportunité de plonger pendant une bonne heure dans les toutes premières zones d’Elta : Defy All Gods. Dès les premiers instants, j’ai été charmé par la direction artistique de ce jeu d’action / platformer en 3D, avec des teintes pastel / traits de peinture qui m’ont rappelé Mio, le dernier Metroidvania édité par Focus, que j’ai adoré. Entre une exploration légère mais présente, des combats étonnamment percutants et une direction artistique qui m’a parlé, ce premier contact m’a laissé une impression très positive, malgré un combat final en demi teinte.

Une odyssée pastel sous l’œil des dieux

Dès les premières minutes, j’ai été frappé par le travail de mise en scène et la profondeur de champ. En arrière-plan, une divinité colossale nous observe, offrant un superbe travail sur le relief et un sentiment d’échelle vertigineux. Visuellement, cette direction artistique toute en douceur n’est pas sans me rappeler celle de Mio, et le charme opère instantanément. L’exploration, quant à elle, reprend fidèlement les codes des actions plateformer teinté de Metroidvania: des passages inaccessibles au départ, promettant de futurs allers-retours, et un déblocage progressif de capacités.

J’ai notamment pu mettre la main sur un grappin pour voltiger de point d’accroche en point d’accroche, au moment de faire la rencontre du fameux petit dragon aperçu dans les trailers. Avec ses faux airs de Spyro, il fait plus tard office de planeur et permet de planer au-dessus des gouffres. Il ne fait aucun doute que dans le jeu complet, ce dragon grandira et nous permettra probablement de planer plus loin voir de voler un peu à terme. 

Ces capacités sont rapidement mises à contribution dans des phases de plateforme exigeant une bonne coordination. À peine ces deux pouvoirs acquis, je devais déjà enchaîner grappin, plané, course sur les murs latéraux, et élimination de quelques ennemis avec une fluidité grisante. Une évolution de gameplay très rapide qui prouve que l’action n’est pas le seul atout d’Elta, la dimension plateforme s’avérant tout aussi réussie. 

L’autre tour de force réside dans la lisibilité de sa carte en 3D, une véritable prouesse qui facilite grandement le repérage et évite les cauchemars cartographiques à la Jedi: Fallen Order. Bien que mon avancée n’en soit qu’à ses balbutiements, la topographie de ce début d’aventure semble privilégier de larges couloirs ponctués de petites zones annexes, rappelant l’approche d’un Metroid Prime 4. Reste à voir si l’univers s’ouvrira plus largement par la suite, avec peut-être une exploration annexe bien plus poussée. 

Jeu de jambes de boxeur et combos en rodage

Manette en main, le système de combat s’appuie sur des fondations devenues très classiques (coup léger, coup lourd, esquive et parade), mais la prise en main est rudement efficace. Ce qui surprend le plus, c’est le game feel. Les mouvements m’ont donné l’impression de contrôler un véritable boxeur, et l’impact des frappes se révèle extrêmement satisfaisant. Toutefois, cette violence bien chorégraphiée se heurte à une petite frustration : la brièveté des enchaînements. Se limiter à un simple combo de trois coups laisse pour le moment un goût de trop peu. Gageons qu’il s’agit là d’une limitation liée au tout début de l’aventure et que le jeu saura étoffer notre arsenal offensif.

Les capacités à débloquer vont en tout cas dans ce sens, car il n’a pas fallu longtemps pour que je puisse débloquer la possibilité de renvoyer les projectiles adverses, et même de pouvoir lancer un ennemi sur un autre. On est donc sur un système de combat qui s’enrichit rapidement, et si l’impact de tous les futurs combos est aussi réussi que celui de cette démo, il y aura largement de quoi s’amuser.

Là où j’ai été malheureusement un petit peu déçu, c’est sur le rythme du dernier combat. La démo s’est conclue sur un combat de boss particulièrement soigné, prenant place dans une arène circulaire entourée d’eau, aux faux airs de combat de gladiateurs. Une mise en scène épique, malheureusement entachée par un curieux choix de game design : à chaque fois que je parvenais à placer mon combo, le boss chutait à l’eau. S’ensuivait alors un long temps mort, le temps que l’adversaire remonte dans l’arène. Ces nombreuses pauses forcées ont malheureusement haché le dynamisme d’un combat qui aurait pu être dynamique de bout en bout. J’espère que les prochains boss n’auront pas ce problème, car le système de combat donne clairement envie d’être creusé et exploité à son maximum.

En définitive, malgré quelques petites frustrations, cette première incursion dans le monde d’Elta : Defy All Gods m’a clairement séduit. Le jeu parvient à marier une direction artistique somptueuse à des mécaniques connues mais bien huilées, tout en offrant des combats au punch indéniable. Si les développeurs parviennent à dynamiser le rythme des affrontements de boss et à réellement enrichir les combos au fil de l’aventure, le titre a toutes les cartes en main pour être une franche réussite. Un premier contact très plaisant, qui donne vraiment envie de découvrir le jeu complet.