À l’occasion de son arrivée sur Shadowz nous avons décortiqué la première saison de Masters of Horror. Un retour en force pour l’anthologie culte qui avait été annoncée dans la programmation de février ?

Une anthologie horrifique unique en son genre

Enfant des 80’s, je reste nostalgique des vidéoclubs et des nombreuses pépites que l’on pouvait découvrir sur le petit écran. Mais entre deux VHS, je me souviens d’une série que ne manquais jamais sur M6 : Les Contes de la crypte (Tales from the Crypt). Créée d’après Tales from the Crypt, The Haunt of Fear, The Vault of Horror et Shock SuspenStories, la série nous aura tenue en haleine de 1989 à 1996 avec pas moins de 93 épisodes répartis sur 7 saisons.

Malgré la qualité des séries diffusées à l’époque, nous ne retrouvions jamais le grand frisson de l’époque. Avec ces épisodes réunissant de belles têtes d’affiche, mais aussi de talentueux réalisateurs. Jusqu’à l’arrivée en 2005 d’une nouvelle anthologie qui allait ravir les fans ; Masters of Horror. Derrière ce projet de folie, nous retrouvons ce cher Mick Garris. Figure incontournable du fantastique contemporain, ce dernier cumule les casquettes créatives depuis plus de quatre décennies. Il a œuvré aussi bien pour le grand écran que pour la télévision, collaborant avec les plus grands noms de l’horreur. On retiendra quelques pépites comme Critters 2, La nuit déchirée, mais aussi plusieurs adaptations des œuvres de Stephen King, dont Le Fléau, Shining (mini-série), Désolation, …

C’est justement en organisant des dîners informels à Los Angeles avec ses gars sûrs du macabre que naît une idée : réunir tout ce beau monde pour une anthologie horrifique unique en son genre. Une heure par épisode et une liberté créative totale, si ce n’est limitée à un budget restreint.

Résultat : une collection de films unitaires qui reflètent les obsessions et les styles de leurs auteurs, du choc traumatisant de La Maison des Sévices (Takashi Miike) au jeu macabre ludique de Serial Auto-stoppeur (Larry Cohen) en passant par la petite claque méta(physique) de La Fin Absolue du Monde (John Carpenter). Masters of Horror comptera deux saisons diffusées sur Showtime (2005 – 2007), avant une prolongation avec Fear Itself, sorte de troisième saison spirituelle reprenant le même format et le même esprit d’indépendance créative, mais une qualité globale en deçà.

En attendant la sortie de la saison 2 sur Shadowz qui est prévue ce vendredi 20 mars, je vous propose de revenir sur les 13 épisodes de la première saison que j’ai eu plaisir à redécouvrir pour l’occasion. Installez-vous confortablement, faîtes chauffer le pop-corn et explorons ensemble la première partie de cette anthologie réalisée par les grands-maîtres du genre…

La survivante de Don Coscarelli (d’après une histoire Joe R. Lansdale)

En pleine nuit, une jeune femme (Bree Turner) est victime d’un accident de la route. À son réveil, elle découvre un véhicule abandonné, la portière côté conducteur est entrouverte, et des traces de sang vont du siège à la rambarde de sécurité qui surplombe la forêt avoisinante. C’est alors qu’elle découvre la conductrice blessé qui a croisée la route d’un tueur sanguinaire (John DeSantis) affublé de dents en métal. Pensant avoir trouvé refuge dans une demeure à proximité, elle se retrouve malgré elle dans la tanière de ce dernier. Se remémorant les techniques de survie que lui avait enseignée son mari, elle va devoir tenter de fuir avant d’être la prochaine victime…

Connu pour la saga Phantasm, Dar L’invincible et l’excellent Bubba Ho-tep, Don Coscarelli nous propose ici un survival assez glauque. Dès les dix premières minutes, l’intrigue nous prend aux tripes avec terrifiant tueur qui nous offre une course-poursuite mémorable dans les bois. S’ensuit alors une lutte pour la survie de notre héroïne dont nous découvrons le sombre passé à travers des flash-back. Aucun temps mort pour ce premier épisode qui arrive à nous surprendre jusqu’au twist où la torture laisse place à une toute autre forme de violence qui ne laisse pas indifférent…

Le cauchemar de la sorcière de Stuart Gordon ( adapté d’une nouvelle de Howard Phillips Lovecraft)

Étudiant en physique à l’université de Miskatonic, Walter (Ezra Godden) se rend dans une demeure peu accueillante pour louer une chambre. Cette vieille bicoque est un abri de fortune pour personnes aux revenus modestes, dont sa voisine (Chelah Horsdal) et un homme âgé (Campbell Lane) aux pratiques religieuses un peu étranges. Poursuivant ses recherches pour sa thèse, il va découvrir une autre dimension dans laquelle réside une sorcière qui va l’obliger à commettre des actes barbares…

Après Re-Animator et Dagon, qui de mieux que Stuart Gordon pour nous offrir une nouvelle adaptation des œuvres de H.P Lovecraft? Une fois de plus, il nous propose une adaptation réussie avec le cauchemar de la sorcière qui nous plonge progressivement dans la folie. Un huis clos simple et efficace qui ravira les fans du maître de Providence.

La danse des morts de Tobe Hooper (d’après Richard Matheson)

Ayant marqué les esprits avec le cultissime Massacre à la tronçonneuse, Tobe Hooper nous propose ici un épisode en demi-teinte. De prime abord, il faut avouer qu’adapter la nouvelle de Richard Matheson sur un format aussi court avec un budget serré était un sacré challenge.

La danse des morts nous plonge dans un univers post-apocalyptique où tout a basculé suite à l’apparition d’un mystérieux nuage toxique durant la troisième guerre mondiale. Les adolescents découvrent des formes particulières de divertissement : la drogue, pour oublier le fait que sept ans plus tôt, des gaz toxiques ont tué des milliers de gens sous leurs yeux, et un étrange mouvement qui fait fureur, la Loopy Dance également dite « la Danse des morts ». La jeunesse est donc au coeur du récit qui malheureusement s’avère bien trop long jusqu’au dernier tiers qui nous propose un climax prévisible et qui nous laisse sur notre faim. Reste la performance de Robert Englund qui tente de sauver les meubles de cet épisode dont le résumé se limiterait à Sex, drugs and Rock’n Roll où les seules scènes divertissantes sont gâchées par une ambiance sonore où seul règne un brouhaha incessant. Probablement ma plus grosse déception sur cette première saison…

Jenifer de Dario Argento (d’après un comic de dix pages aussi intitulé Jenifer dessiné par Bernie Wrightson et écrit par Bruce Jones)

On pourrait débattre un long moment du déclin de la filmographie du grand Dario Argento, mais bonne nouvelle, cet épisode va ravir les fans de la première heure ! Dans cet épisode digne de Frankenstein, le maestro italien, nous plonge dans la vie de Frank Spivey (Steven Weber), un flic qui va sauver une jeune femme défigurée sur le point d’être assassinée par un homme apparemment fou. Malgré son apparence difforme, il décide la prendre sous son aile et de la ramener chez lui. Mais rapidement, son acte de bienveillance va tourner au cauchemar, mais l’affection qu’il a pour la jeune femme va lui faire regretter ses actes…

Aucun temps mort pour Jenifer qui est à mon sens l’un des meilleurs épisodes de la saison. N’ayant fait que son job, Frank va rapidement devenir obsédé par la jeune femme magnifique interprétée par Carrie Anne Fleming. Un mélange érotico-gore surprenant qui va faire basculer son monde jusqu’à un final où il finira par payer le prix de sa bonté. Mieux vaut éviter d’accorder sa confiance au premier regard…

Chocolat de Mick Garris

Même si l’on regrettera l’absence de certains réalisateurs au casting, on ne pouvait que retrouver Mick Garris pour au moins 1 épisode de cette saison. Pour l’occasion, nous nous éloignons de l’une de ses nombreuses adaptations de Stephen King (on trouvera tout de même une petite référence) pour flirter avec l’univers du grand Alfred Hitchcock. Dans Chocolat, un homme (Henry Thomas) ressent les émotions, les sons et voit à travers les yeux d’une femme qu’il n’a jamais rencontrée.

Cet épisode est une petite love story sur fond de surnaturel qui devrait ravir les amateurs du genre avec une histoire tordue que nous prenons plaisir à découvrir tout comme ce pauvre scientifique tombé sous le charme de cette femme aussi mystérieuse que dangereuse…

Vote ou crève de Joe Dante

Un épisode qui ravira les fans de zombies dont l’intrigue se déroule en pleine période électorale aux Etats-Unis. Cherchant à être réélu, le président actuel est représenté par son rédacteur de discours durant un talk-show où il fera face à une autrice opposée à la politique actuelle. Alors qu’une mère prend la parole durant l’émission exigeant de savoir pour quelle raison son fils est mort durant la guerre, de nombreux soldats tombés en Irak reviennent d’entre les morts. Mais dans quel but ?

En découvrant Vote ou Crève, on ne peut que penser à la guerre menée sous la présidence de Bush qui résonne encore dans nos têtes au vu des conflits actuels… Ici, les républicains sont pointés du doigt sans demi-mesure, le réalisateur n’hésitant pas à décrédibiliser les médias qui manipuleraient l’information tout comme nos héros de guerre qui sont revenus afin de faire entendre leurs voix dans les bureaux de vote. Joe Dante met à mal le pouvoir de façon ludique et originale, tout en rendant un vibrant hommage à feu Georges Romero dont on peut apercevoir la tombe durant l’épisode (ainsi qu’une autre référence que je vous laisse chercher). On ne peut que repenser à ce vieil adage dont les fans se souviendront : « Lorsqu’il n’y aura plus de place en Enfer, les morts arpenteront la Terre ».

La belle est la bête de John Landis

Réalisateur de nombreux films à succès dont le désormais cultisme « Le Loup-garou de Londres« , on ne pouvait que se réjouir de retrouver John Landis pour cette première saison. Un épisode dans lequel un flic sera chargé d’enquêter sur une série de meurtres pour le moins étranges. Un épisode comico-horrifique qui est je trouve l’un des plus réussis. On retrouve tout ce qui fait le sel des productions de John Landis qui revisite avec brio une vieille légende indienne pour le moins surprenante…

La fin absolue du monde de John Carpenter

Après le semi-échec de « Ghosts of Mars » en 2001, on aurait pu croire que l’ami Big John allait tirer sa révérence mais le voilà de retour et en pleine forme ! Tout débute avec Kirby Sweetman (Normann Reedus), un directeur de salles endetté qui afin de sortir la tête de l’eau déniche parfois des bobines rares pour des clients fortunés. C’est alors qu’il est embauché par Bellinger (Udo Kier), un collectionneur quelque peu excentrique qui en échange de 200.000 dollars lui confie la lourde tâche de retrouver le film « La Fin Absolue du Monde » de Hans Backovic. Un film projeté une seule fois lors d’une séance qui a tourné au drame, lorsque la salle a brûlé et que les spectateurs ont été pris de folie suicidaire et meurtrière. Ce dernier aurait été détruit, mais Sweetman va alors plonger dans une enquête bien plus sombre que ses affaires habituelles…

Dès les premières minutes, on a l’impression de redécouvrir « L’antre de la folie » (dont nous reparlerons très bientôt). Pas de créature Lovecraftienne ni de Sutter Kane dans les sombres recoins, mais un film mythique dont les secrets semblent bien enfouis. On plonge alors dans une horreur tant visuelle que psychologique jusqu’à un final magistral. L’un de mes épisodes coups de cœur et un retour en force pour John Carpenter dont le fils Cody signe la bande-son pour l’occasion.

La cave de William Malone

Il est l’homme derrière « La maison de l’horreur » et « Terreur.com« , William Malone a aussi œuvre au petit écran sur la série « Freddy, le cauchemar de vos nuits » et « Les Contes de la crypte« . Malgré son palmarès, ce dernier n’aura pas réussi à me convaincre avec cette pauvre jeune fille enlevée par un couple de sorciers qui tentent désespérément de ramener à la vie leur fis décéder. Un jeu d’acteurs corrects, mais un aspect visuel mal fichu qui m’a empêché d’adhérer. C’est dommage, mais on ne va pas crier au chef-d’œuvre à chaque épisode…

Liaison bestiale de Lucky McKee

Après nous avoir séduits avec une audacieuse revisite du Frankenstein de Mary Shelley avec May, Lucky McKee revient pour cette première saison avec un épisode des plus surprenants avec en-tête d’affiche Angela Bettis. Elle incarne ici une professeur spécialiste des mantes religieuses (il suffit de voir sa chambre pour comprendre sa passion dévorante) qui tombe amoureuse d’une jeune étudiante qu’elle croise régulièrement sur son lieu de travail. On pourrait croire qu’elles vont filer le parafait amour, mais le mystérieux insecte qu’elle va recevoir par colis semble s’opposer à cette union…

Ayant toujours le chic pour nous créer des personnages attachants et une ambiance dérangeante au possible, Lucky Mc Kee réalise un épisode intéressant sur le fond, mais non sans défauts. Les fondations reposent sur note duo d’actrices efficace et cette bestiole qui prend un malin plaisir à foutre le bordel dans l’immeuble en toute discrétion. On aurait aimé un peu plus d’hémoglobine sur le long terme, mais la mayonnaise ne prend que sur le dernier quart de l’épisode qui reste malgré tout une belle découverte.

Serial auto-stoppeur de Larry Cohen

Créateur de la cultissime trilogie Maniac Cop avant d’élargir sa palette de genre, Larry Cohen nous offre ici un duel au sommet entre deux sérials killers. Bien décidé à nous proposer, un détour mortel, l’épisode démarre avec la panne d’un bus qui rend l’âme au milieu de nulle part. Tandis que Stacia (Fairuza Balk bien connue des fans de The Craft) décide de se faire une petite randonnée pour rejoindre le motel le plus proche, les autres restent sur place avant de rencontrer un routier qui décide d’embarquer une partie de la troupe. Mais notre chauffeur du dimanche cache bien ses pulsions meurtrières, tout comme l’homme aux pompes en peau de serpent avec qui ils vont batailler pour faire un max de victimes…

Véritable terrain de jeu pour psychopathes, Serial auto-stoppeur brille pour sa tension psychologique qui monte crescendo. Une traque meurtrière qui manque un peu de saveur, mais dont on retiendra un meurtre assez choc dans le motel. Mais on ne va pas bouder son plaisir…

Les amants d’outre-tombe de John McNaughton

Au XVIIIe siècle, un homme vient à la rencontre d’une vieille femme et lui demande de ressusciter sa bien-aimée. C’est alors qu’elle lui raconte une ancienne histoire d’amour et de mort. Un épisode éclectique à l’image son réalisateur que j’ai trouvé sympathique sans crier au coup de cœur. John McNaughton nous propose ici un épisode qui ravira les amateurs de gothique et d’ambiance baroque, mais aussi les fans de Georges Romero (crédité au générique à titre honorifique contrairement à Clive Barker qui a travaillé sur le scénario). La nécromancie est omniprésente au cœur du récit divertissant pour les amateurs du genre. On a gardé le meilleur pour la fin ?

La maison des sévices de Takashi Miike

Œuvre extrême au possible et sans aucune concession, cet ultime épisode signé Takashi Miike n’est pas celui le plus marquant côté scénario, mais va vous coller une tarde visuellement parlant. À la recherche d’un amour perdu, un marin américain retourne au Japon pour retrouver sa dulcinée. Cette dernière n’étant pas dans le bordel où il se voit contraint de passer la nuit, il va alors rencontrer une jeune femme au visage difforme qui la lui raconter sa mort tragique…

Laisser carte blanche au réalisateur d’Ichi the Killer ne pouvait que présager un final de folie ! La preuve en est que Showtime aura annulé la diffusion de cet épisode que Mick Garris a décrit comme  » incroyable, mais difficile à regarder même pour moi »… Une horreur cristallisée, un scénario onirique, mais aussi une scène de torture qui ferait passer Saw et Hostel pour des films pour enfants… Rien ici ne nous est épargné ! Un épisode coup de cœur, mais déconseillé aux plus sensibles…

Malgré quelques épisodes dont la qualité reste discutable, cette première saison de Masters of Horror reste un petit joyau noir qui réunit la crème de la crème pour notre plus grand plaisir. L’horreur s’invite ici sous toutes ses formes et contentera chaque fan en fonction de ses goûts. Une petite pépite que je ne peux que vous recommander… De plus bonne nouvelle, la seconde saison débarque demain sur Shadowz. L’occasion de vous retrouver prochainement pour le second round. D’ailleurs, quel est votre épisode préféré ?