Après un match particulièrement éprouvant sur le plan collectif, ce neuvième tome offre un peu de répit avant la tempête. Kaneshiro prend le temps de recomposer son équipe et d’apporter un peu de légèreté dans les échanges, tout en préparant un affrontement qui s’annonce comme l’un des plus attendus depuis le début de la Deuxième Sélection. C’est un tome de transition assumé, qui prépare le terrain plutôt que de multiplier les rebondissements.

Grâce au réveil de Barô, Isagi et Nagi parviennent enfin à battre Kunigami, Chigiri et Reo, et Isagi choisit alors Chigiri comme quatrième équipier pour la suite de la compétition. Cette nouvelle équipe va devoir affronter une formation redoutable composée d’Aryu, Bachira, Tokimitsu et surtout Rin Itoshi, l’attaquant de génie qu’Isagi avait déjà croisé une première fois. Avant d’en arriver au match, le tome prend aussi le temps de revenir sur le passé de Bachira, éclairant sa personnalité sous un jour nouveau.

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Ce tome marque une petite pause dans l’escalade narrative des volumes précédents, et ça fait plutôt du bien. Le passage consacré à l’enfance de Bachira apporte une vraie profondeur à un personnage qu’on connaissait surtout par son excentricité, et les moments plus légers entre les nouveaux coéquipiers changent agréablement de la tension permanente des tomes précédents.

Cela dit, ce tome fonctionne surtout comme une mise en place, et son intérêt tient beaucoup à ce qu’il annonce plutôt qu’à ce qu’il raconte vraiment. La perspective d’un nouveau duel entre Isagi et Rin suffit largement à maintenir l’attention jusqu’au bout, même si les enjeux immédiats sont un peu moins forts qu’auparavant. Un tome agréable à lire, qui sert avant tout de tremplin vers un affrontement qu’on sent déjà décisif.