Deux légendes du manga réunies pour un seul et unique récit, ça se refuse difficilement. Publié chez Glénat, Japan est la toute première collaboration entre Buronson, scénariste de Ken le Survivant, et Kentaro Miura, le créateur de Berserk , un duo aussi improbable qu’électrisant sur le papier. Format one-shot oblige, l’œuvre condense en un seul volume une ambiance sombre et post-apocalyptique qui n’est pas sans rappeler l’univers de Mad Max. Une pépite un peu oubliée du catalogue Glénat qui mérite qu’on s’y attarde : on vous dit pourquoi dans cette chronique.

Japan est publié en France par Glénat, dans une édition simple sortie initialement le 24 septembre 2008, avant une réédition le 21 octobre 2020. Le one-shot se présente en un unique volume de 192 pages, offrant ainsi une lecture complète et autonome sans nécessiter de suivre une série au long cours , un format qui correspond bien à l’esprit de cette collaboration ponctuelle entre Buronson et Kentaro Miura.

Barcelone, 1992 : alors que l’exposition universelle approche à grands pas, débarquent en Espagne un yakuza, Katsuji Yashima, une journaliste, Yuka Katsuragi, ainsi qu’un groupe d’étudiants , des personnages qui n’ont a priori rien à voir les uns avec les autres. Mais lorsqu’un tremblement de terre dévastateur les prend au piège, ils font une rencontre pour le moins étrange : une vieille harpie qui les propulse dans un avenir post-apocalyptique, à la découverte du futur du Japon, un futur marqué par la déchéance et la destruction.

La toute première œuvre de Miura en tant qu’auteur : avant Japan, Kentaro Miura n’avait jamais dessiné en tant qu’auteur à part entière, il était l’assistant de Tetsuo Hara (le dessinateur d’Hokuto no Ken, alias Ken le Survivant). Japan marque donc ses tout premiers pas professionnels, avant même Berserk.

Ce qui rend ce one-shot spécial, c’est surtout de savoir que Buronson (Ken le Survivant) et Kentaro Miura (Berserk) l’ont fait ensemble, alors qu’ils étaient encore jeunes dans leur carrière. On sent déjà le style de dessin de Miura qui deviendra plus tard célèbre avec Berserk : les planches sont sombres, détaillées, et l’ambiance glauque colle parfaitement au ton du récit.

Un scénario avec une dimension politique et historique : l’histoire s’appuie sur un parallèle assez marquant entre le Japon moderne et l’ancienne Carthage, suggérant que les Carthaginois ont été anéantis par les Romains pour les mêmes raisons que celles qui, selon le récit, menaceraient le Japon contemporain.

Le format court fonctionne bien : en 192 pages, tout va à l’essentiel, sans temps mort ni longueur inutile. L’histoire reste simple et ne cherche pas à surprendre, mais elle n’en a pas vraiment besoin, l’ambiance suffit à porter la lecture. Un bon moment pour les curieux qui veulent découvrir les débuts de ces deux grands noms du manga.