Respirer un peu fait du bien, même dans un palais où chaque sourire peut cacher un piège. Ce tome 13 prend un chemin plus léger que les précédents. Les mystères y sont plus intimes, plus quotidiens, et laissent de la place à l’humour et aux petits moments partagés. On y découvre un endroit rarement montré dans la série, avec ses habitudes, ses rituels et ses conversations qui en disent long sur la vie des femmes de la cour. Même quand le ton se fait plus doux, la série garde ce qui fait son charme : une héroïne qui n’a pas la langue dans sa poche, des dialogues qui font mouche et un souci du détail qui rend ce monde vivant. C’est aussi un volume qui bouscule la relation entre les deux personnages principaux, sans jamais forcer le trait.
Visés par un mystérieux tireur, Jinshi et Mao Mao n’ont d’autre choix que de se cacher dans une grotte, pendant que Basen et Gaoshun se lancent à leur recherche. En voulant en sortir, l’apothicaire fait une découverte qui va compliquer ses rapports avec son employeur. De retour au palais, elle préfère éviter Jinshi, qui cherche au contraire à lui parler. Mao Mao se rapproche alors de Shaolan et de Shisui, notamment aux bains, où elle croise une jeune dame de la cour qui n’ose plus aller dans les siens, car on dit qu’ils sont hantés. Entre une enquête sur un fantôme, des discussions entre amies et une recette de glace improvisée, elle va aussi tisser des liens qui pourraient lui être utiles plus tard.
J’ai pris beaucoup de plaisir à lire ce tome. Retrouver Mao Mao avec ses amies, loin des grandes manœuvres politiques, la rend encore plus attachante, et j’ai souri plus d’une fois devant ses réactions. Le duo qu’elle forme avec Jinshi prend ici une tournure inattendue, et le fait qu’elle l’évite alors qu’il a tant de choses à lui dire donne des scènes drôles et pleines de tension. J’ai aussi aimé que l’enquête sur le fantôme soit différente des précédentes : elle repose sur l’observation et le bon sens plutôt que sur les poisons. Elle donne l’occasion de voir Mao Mao utiliser son esprit pratique pour aider une jeune dame un peu perdue à la cour.
