Après leur victoire à deux, Isagi et Nagi récupèrent enfin un troisième équipier, mais pas n’importe lequel : Barô, aussi puissant que difficile à gérer. Ce huitième tome consacre l’essentiel de son récit à un seul et même match, ce qui permet à Kaneshiro de vraiment prendre le temps de creuser la dynamique de ce trio bancal. C’est un tome qui mise tout sur la tension collective plutôt que sur les rebondissements de rythme.

Isagi et Nagi, désormais épaulés par Barô, affrontent Kunigami, Chigiri et Reo, un trio composé d’anciens coéquipiers et rivaux. Le problème, c’est que Barô ne pense qu’à marquer seul, sans se soucier du collectif, ce qui complique sérieusement la tâche d’Isagi et Nagi face à des adversaires de niveau équivalent. Isagi va devoir trouver un moyen de faire fonctionner ce trio malgré lui, tandis que Chigiri et Kunigami doivent eux aussi composer avec un sentiment de trahison vis-à-vis de leur ancien camarade.

Ce tome fait le choix de s’attarder longuement sur un seul match, et ça fonctionne parce que la matière est là : la gestion de l’égo de Barô, la rancune de Chigiri et Kunigami, tout ça donne beaucoup plus de poids à chaque action de jeu. On sent que Kaneshiro profite de ce format pour développer son trio principal en profondeur, quitte à un peu délaisser les personnages d’en face.

Nomura livre par ailleurs des planches particulièrement expressives sur ce tome, où la tension entre les joueurs se lit presque autant sur les visages que dans le jeu lui-même. Le sort du match reste incertain jusqu’au bout, ce qui entretient un vrai suspense de lecture. Un tome dense, qui privilégie la profondeur des personnages à la surprise scénaristique, et qui s’en sort très bien sur ce terrain-là.