L’ombre du Ringside Pass plane sur l’intégralité de l’expérience.

Bienvenue au cirque. L’entrée est à 150 balles.

Chaque année, le mois de mars sonne l’heure du rendez-vous incontournable pour les fans de catch vidéoludique. Et chaque année, on se retrouve à faire le même constat : Visual Concepts sait faire un bon jeu de catch. 2K, leur éditeur, sait faire un très bon hold-up. WWE 2K26 n’échappe pas à la règle il la perfectionne même avec une maestria qui forcerait l’admiration si elle n’était pas aussi ouvertement prédatrice.

D’un côté un studio qui a visiblement pris des notes sur les retours de la communauté et livre des ajouts concrets : le WWE Draft enfin intéréssant dans le mode Univers, un Showcase centré sur CM Punk avec une vraie ambition narrative, des débuts de match cinématographiques, quatre nouveaux types de matchs. De l’autre, un éditeur qui a décidé que 70€ minimum au comptoir, c’était juste l’acompte, et que le vrai repas commencerait après. Le Ringside Pass, on va en parler. Longuement. Mais d’abord, parlons du jeu en lui-même parce qu’il y a effectivement un jeu là-dessous, et il n’est pas mauvais.

Sur le ring : ça claque, mais avec des astérisques

La fluidité qui sauve les meubles

Soyons de bonne foi deux minutes : quand WWE 2K26 tourne bien, il tourne vraiment bien. Les matchs ont une fluidité indéniable, les animations s’enchaînent avec naturel, et le jeu sait créer ces moments de catch pur qui font sourire. Votre premier 619 de Rey Mysterio contré à la volée, transformé en Powerbomb de Gunther pour le tombé de 3 ? C’est exactement pour ça qu’on achète ce jeu. Le moteur fait son boulot, les coups claquent, et reproduire la spectacle de la vraie WWE reste le point fort de la franchise depuis sa résurrection avec 2K22.

Les nouveautés de gameplay sont réelles et bienvenues. Quatre nouveaux types de matchs I Quit, Inferno, Three Stages of Hell et Dumpster viennent étoffer l’offre, rejoints par les Brawls qui étendent les hostilités hors du ring. Les nouveaux objets interactifs (tables empilables, chariots de course, punaises dans les coins) ajoutent de la texture aux confrontations. Et les débuts de match sont désormais cinématographiques : avant le premier coup, vous choisissez votre approche rusher, serrer la main, ou engager du chain wrestling. Un détail qui reproduit ces moments de jauge mutuelle qu’on voit chaque semaine à la télé et qui donne immédiatement le ton. C’est bien foutu.

Un mode Normal bien dur ! (C’est cool)

Par contre, si vous débarquez depuis WWE 2K25 en mode Normal en pensant avoir une transition douce, bonne chance. Le Normal de 2K26 correspond approximativement au Hard de son prédécesseur. L’IA contre en permanence, le rythme est très soutenu, et les nouveaux joueurs vont se faire démonter. Pour les vétérans qui trouvaient 2K25 trop facile, c’est une excellente nouvelle. Pour les joueurs occasionnels ou les débutants, c’est un mur. Visual Concepts aurait peut-être pu calibrer ça différemment.

Le système de Stamina : l’idée intelligente mal exécutée

L’IA en tag team : complètement à la ramasse

Il faut qu’on parle du gros bug qui gâche une partie substantielle de l’expérience : en matchs par équipe, l’IA adverse est cassée. Elle cherche quasi systématiquement à vous projeter dans le coin et répète ce comportement en boucle. Résultat : les tag team matches sont trivialement faciles, sans variété aucune, et profondément inintéressants à jouer. C’est particulièrement problématique dans Mon ASCENSION où le Dusty Classic vous force à en enchaîner une série entière. Patcher ça rapidement serait la moindre des choses en attendant, c’est une tache sur le gameplay qu’on ne peut pas ignorer.

Technique et interface : propre, mais légèrement criard

Graphiquement, WWE 2K26 est solide. Les arènes sont bien modélisées, le public est détaillé, et les animations en match ont une belle qualité générale. Les menus sont propres et lisibles la présentation des championnats avec les renders des catcheurs, le Draft cinématographique etc… Seul bémol visuel : ces fameux renders sont souvent trop saturés, trop contrastés, ce qui leur donne un côté criard qui tranche brutalement avec les fonds sombres. Rien de catastrophique, mais ça saute aux yeux assez régulièrement.

Sur PC, le jeu fonctionne bien. Prévoyez 120 Go d’espace de stockage, le DRM Denuvo est également inclus (un compagnon inévitable des jeux AAA modernes), et l’audio est uniquement disponible en anglais, malgré une interface et des sous-titres en français. Les commentaires de Booker T et de Wade Barrett sont un plaisir, surtout sur les entrées comme celles de Joe Hendry ou de Trick Williams, ou sur les moves comme le Devil Kiss de Stephanie Vaquer ! Ah ah ah ah ah ah ! OHHH YEAH MAN !

Mode Univers : Visual Concepts a fait ses devoirs

Si WWE 2K26 a un argument massue à faire valoir, c’est le mode Univers. Cette année, il reçoit les ajouts que la communauté réclamait depuis des années avec une patience de saint. Oui, c’est scandaleux qu’il ait fallu attendre aussi longtemps. Mais maintenant qu’ils sont là, force est de reconnaître qu’ils sont bien implémentés.

Le WWE Draft. Enfin. Et honnêtement, c’est vraiment bien foutu. L’interface reproduit l’ambiance du vrai Draft avec les annonces catcheur par catcheur, les six rounds répartis sur deux soirs (trois pour RAW, trois pour SmackDown), les cotes OVR visibles, les filtres par division, la Reserve List. Vous pouvez tout gérer manuellement, tout laisser à l’Auto Pick, ou mixer. Meilleur détail : si vous draftez Bron Breakker, le jeu vous prévient qu’il fait partie de The Vision et que vous ne pouvez pas le séparer du stable voulez-vous drafter tout le groupe ? La logique WWE est respectée, les catcheurs ont une identité qui dépasse leur simple cote OVR. C’est le genre de détail qui montre que les gens qui ont conçu ce mode regardent réellement la WWE.

L’Universe Creation Wizard permet maintenant de tout configurer avant même de lancer la première émission shows, PLEs, champions, participants, mois de départ. Fini de naviguer dans les sous-menus pour paramétrer après coup. Le Cash-in du Money in the Bank est simplifié à deux raccourcis (RB+Y post-match, RB+X pendant le match). Des petits ajustements qui auraient dû exister depuis longtemps, mais qui font vraiment la différence en jeu.

2K Showcase Punked : la meilleure et la pire chose à la fois

Le Showcase centré sur CM Punk est, sur le papier, le plus ambitieux de la série. Narré par The Best in the World lui-même, il se décompose en trois niveaux distincts : les matchs historiques à revivre, les Dream Matches (des confrontations qui n’ont jamais eu lieu mais qu’on aurait adoré voir), et les scénarios What If uchroniques basés sur des matchs qui auraient dû arriver mais ne se sont jamais concrétisés.

Ce troisième axe est où le mode brille le plus. CM Punk vs Triple H à WrestleMania XXX était réellement en négociation avant que Punk claque la porte de la WWE en janvier 2014. 2K s’empare de ce ‘et si’ que les fans débattent encore et le pousse jusqu’au bout avec une logique narrative en chaîne : vous battez Triple H, vous récupérez la place dans le main event de WrestleMania XXX la même que Daniel Bryan a prise dans la réalité et vous vous retrouvez dans le triple threat pour le WWE Championship contre Batista et Randy Orton. C’est vous qui décidez qui repart avec la ceinture. C’est cool, c’est bien exécuté, et c’est exactement le genre de promesse qu’un mode Showcase devrait tenir.

La direction artistique est réussie ambiance Chicago, éclairs, étoiles, le tout dans une composition noir et blanc vs rouge saturé. Les Fantasy Matchups permettent parfois de choisir quel catcheur incarner. La narration de Punk lui-même donne au mode une intimité sympas.

Maintenant, les défauts. Le mode Showcase a les tares du mode Showcase depuis des années, et 2K26 n’en corrige aucune. Les commentateurs actuels qui parlent sur des images d’archives de 2011 créent des anachronismes qui font tiquer n’importe qui ayant suivi la carrière de Punk en temps réel. Les objectifs sont parfois artificiellement contraignants et forcent des séquences qui cassent la fluidité naturelle d’un match et le système de Stamina qui vous paralyse pile quand vous devez exécuter un move spécifique est particulièrement mal venu dans ce contexte. Sur PC au clavier, certains objectifs qui nécessitent d’enchaîner sortir une table de sous le ring, la faire glisser dans le ring, la monter, attraper l’adversaire, le traîner et finalement l’envoyer C’est chiant pour rien, et ce n’est pas ce que je veux dans un jeu de catch.. Manette obligatoire.

Mon ASCENSION : l’histoire coincée dans ses propres couloirs

Le mode carrière de WWE 2K26 officiellement ‘Mon ASCENSION’ dans la traduction française est une démonstration frustrante de bonnes idées mal dosées. L’idée centrale est solide : vous incarnez The Archetype, un catcheur qui revient de deux ans d’absence, se prend immédiatement une raclée de Bron Breakker en tentant un title shot dès son retour (oui, un title shot direct, parce que la WWE virtuelle est encore moins réaliste que la vraie), et repart en circuit indépendant pour se reconstruire. De là, votre alignement face ou heel bifurque concrètement l’histoire.

Les Decision Branches sont de retour ! Vos réponses en conférence de presse, vos comportements sur le ring et vos choix narratifs construisent votre alignement, ce qui ouvre ou ferme des chemins scénaristiques. En face : retour à NXT puis montée vers le main roster par la voie classique. En heel : accès direct au main roster par la voie obscure. L’histoire heel est d’ailleurs mieux écrite que l’histoire face c’est franchement agaçant à admettre, mais c’est la vérité. Pour voir l’intégralité du contenu, comptez quatre runs : face masculin, heel masculin, face féminin, heel féminin. Soit potentiellement 40 heures en comptant le remplissage dont une bonne moitié de matchs inutiles.

Conseil pratique impératif : ne pas jongler entre face et heel en cours de partie. Le système de branches narratives ne vous donne pas de garde-fou et vous pouvez facilement vous retrouver à naviguer entre deux chemins sans cohérence, obligé de recommencer. Choisissez votre camp dès le premier choix et tenez-le jusqu’au générique de fin.

Mais voilà le problème fondamental : pour avoir accès à des moments narratifs sympas, vous devez traverser des séries de RISE Matches générés aléatoirement dont l’unique fonction est de vous faire remplir un compteur d’étoiles. Un match scénarisé, puis entre trois et six matchs de remplissage contre des catcheurs fictifs sans enjeu. El Ordinario, Dante Roberts, n’importe qui tiré au hasard dans un sac. C’est du padding assumé, systématique, et ça tue le rythme à chaque fois. WWE 2K25 était globalement mieux écrit la rivalité avec le meilleur ami de l’année dernière avait une densité émotionnelle que ‘The Comeback’ n’atteint pas.

Le Ringside Pass : la grande arnaque en costume de générosité

Voilà. On y est. La partie du test qu’on aurait préféré ne pas avoir à écrire et qui pourtant s’impose comme l’angle le plus important de cet opus. Parce que le Ringside Pass ne se contente pas d’être un système de monétisation agressif il casse activement l’envie de jouer, et c’est là que ça devient un problème de fond.

L’emballage : un battle pass ‘généreux’

Le Ringside Pass se présente comme un battle pass non-expirant. Pas de limite de temps, vous progressez à votre rythme, 60 paliers gratuits et 40 paliers premium par saison, six saisons prévues sur l’année. Sur le papier, ça ressemble à quelque chose de raisonnable. 2K a même eu l’audace de communiquer sur ce ‘non-expirant’ comme si c’était de la générosité. Dans le marketing officiel, on lit que le Ringside Pass offre ‘une motivation supplémentaire pour jouer’. Traduction honnête : un système de grind conçu pour vous maintenir connectés et potentiellement vous faire sortir la carte bleue toute l’année.

Ce que vous payez vs ce que vous obtenez

Résumons la proposition commerciale de WWE 2K26 dans son édition la plus chère, parce que c’est là que la malhonnêteté intellectuelle du système est la plus visible. L’édition Monday Night War Edition est à 149,99€. Elle inclut le Season Pass, soit les Ringside Pass Premium des saisons 1 à 6. Vous payez 150€ et vous avez donc techniquement accès à l’intégralité du contenu premium de chaque pass. Sauf que non. Ce contenu reste entièrement verrouillé derrière les paliers. Pour accéder aux catcheurs, cosmétiques et contenus que vous avez théoriquement déjà achetés, vous devez enchaîner des matchs pour débloquer palier par palier.

Combien de matchs ? On a fait le calcul en jeu, en optimisant les sliders pour réduire la durée des matchs au minimum absolu : 238 matchs d’environ 17 secondes chacun pour atteindre le palier 40. Une heure de grind robotique à l’état pur, dans des conditions optimisées. 2K va presque certainement patcher cette optimisation dès la première mise à jour, transformant le grind en un calvaire de plusieurs dizaines d’heures par saison.

Et si vous ne voulez pas grinder ? Bouton ‘BUY TIER SKIPS’ disponible dans le menu, bien visible, bien placé. Le prix pour sauter 39 niveaux d’une saison : 77,61€. Par saison. Six saisons prévues. Calculons : 149,99€ (édition) + 6 × 77,61€ (tier skips) = 615,65€. Pour un jeu de catch annuel qui sera remplacé par WWE 2K27 dans douze mois.

Le coup de grâce : la régression assumée

Le plus scandaleux dans tout ça n’est pas le prix. C’est ce qui se cache derrière les paliers. 2K le confirme noir sur blanc dans ses documents officiels : des Superstars et Légendes ‘auparavant disponibles dans le Supercharger WWE 2K’ sont désormais dans le Ringside Pass. Des catcheurs comme Shawn Michaels ou Tyler Breeze, qui étaient disponibles immédiatement dans les éditions précédentes via un achat unique sans grind, ont été délibérément retirés de l’accès immédiat pour être transformés en carotte de battle pass.

Ce n’est pas de la monétisation agressive. C’est de la régression délibérée. 2K a pris du contenu que les joueurs avaient l’habitude d’avoir dans leurs jeux précédents, l’a sorti de l’accès normal, et l’a mis derrière 200+ matchs de grind ou 77€ de paiement supplémentaire. Dans un jeu déjà vendu entre 70 et 150€. Avec un Season Pass inclus dans les éditions supérieures qui donne l’illusion d’avoir tout payé. C’est beau comme du cynisme industriel.

Pourquoi ça casse l’envie de jouer

Au-delà des chiffres, le Ringside Pass a un effet concret sur l’expérience de jeu : il la pollue. Pas parce que le contenu verrouillé est indispensable on s’en accommoderait. Mais parce qu’à chaque match, vous avez conscience de jouer dans un système qui surveille votre progression pour décider si vous méritez d’avoir accès à ce que vous avez déjà payé. Chaque victoire devient un micro-acte de compliance plutôt qu’un moment de plaisir pur. L’ombre du Ringside Pass plane sur l’intégralité de l’expérience, et c’est quelque chose que Visual Concepts ne peut pas corriger avec un bon mode Univers.

The Island : la nouveauté PC qu’on ne peut pas vraiment juger

The Island, le mode en ligne et social de 2K, arrive pour la première fois sur PC avec WWE 2K26 ce qui est une vraie bonne nouvelle pour les joueurs de la plateforme qui en étaient privés jusqu’ici. Le principe : choisir une faction parmi trois, combattre pour le contrôle territorial avec un système de progression repensé, explorer la nouvelle arène Scrapyard Brawl, faire des quêtes avec voix des Superstars et cinématiques, customiser son MySUPERSTAR avec importation de photo de visage.

Le paradoxe WWE 2K26 : quand le bon travail ne suffit pas

On arrive au nœud du problème. WWE 2K26 est un jeu développé par des gens qui font leur travail sérieusement et édité par des gens qui ont décidé que ce travail sérieux leur donnait une couverture suffisante pour faire n’importe quoi côté monétisation. Et ce n’est pas une exagération.

Visual Concepts a livré : le WWE Draft réclamé depuis des années, le Cash-in simplifié, Les débuts de matchs cinématographiques, les Decision Branches dans Mon ASCENSION, la structure narrative la plus ambitieuse d’un Showcase, la gestion des stables dans le Draft, 400 catcheurs dans le roster. Le studio écoute sa communauté et améliore le jeu feature par feature. C’est réel. C’est bien.

2K l’éditeur, de l’autre côté, a décidé que les joueurs qui achètent leur jeu à 70€ minimum sont avant tout des sources de revenus récurrents à optimiser. Le Ringside Pass est la démonstration la plus claire qu’on ait vue dans la franchise que le contenu peut être délibérément dégradé d’une année sur l’autre pour créer de nouveaux vecteurs de monétisation. Ce n’est pas une maladresse. C’est une stratégie.

Si vous êtes fan de catch et que vous pouvez vous résoudre à acheter l’édition Standard à 70€ en ignorant délibérément tout ce qui touche au Ringside Pass sans Tier Skips, sans vous laisser ronger par le sentiment d’être incomplet WWE 2K26 vous offrira de belles heures. Le mode Univers avec le Draft est cool. Le Showcase de CM Punk est très sympas le plan narratif. Le gameplay de base est solide malgré ses défauts.

Si vous êtes le genre de joueur que les battle pass et le contenu verrouillé rendent légitimement malade, passez votre chemin ou attendez une promo à -50%. Vous auriez toutes les raisons du monde.